Comment les tendances des véhicules électriques ont transformé cette ville en un « petit centre phénoménal »

MOSES LAKE, Washington — Les forces qui créent une nouvelle industrie américaine de fabrication de véhicules électriques sont évidentes dans les champs de maïs d'ici, où deux usines s'élèvent à 1,6 km l'une de l'autre.

Sila Nanotechnologies et Group14 Technologies fabriquent toutes deux des poudres noires, appelées matériaux actifs d'anode, qui améliorent les performances des véhicules électriques. Tous deux ont reçu des subventions fédérales du même montant, soit 100 millions de dollars. Tous deux sont ardemment courtisés par les constructeurs automobiles de luxe en Allemagne.

Ce n'est pas une coïncidence. Les exigences de la chaîne d’approvisionnement dans le cadre de la loi sur la réduction de l’inflation, les réglementations européennes sur le carbone, les rivalités américaines avec la Chine, les investissements sud-coréens et une crise critique des minerais convergent tous pour refaire cette ville et le comté environnant, qui historiquement étaient surtout connus pour leurs pommes de terre et leurs pommes.

« Moses Lake est en train de devenir ce petit hub phénoménal », a déclaré Chuck Sutton, vice-président du marketing chez REC Silicon. Son entreprise est située à côté des deux startups et va bientôt commencer la production de silane, un gaz qui infuse la poudre noire avec du silicium pour fabriquer une batterie qui pourrait surpasser celle qui vient de Chine.

Ce qui se passe ici fait écho à une transformation qui s’opère à travers l’Amérique et qui pourrait influencer l’issue du programme énergétique et climatique du président Joe Biden. Un investissement cumulé de 165 milliards de dollars depuis 2015 dans les usines de véhicules électriques et de batteries se traduit par une réalité concrète et en acier et façonne des communautés du XXe siècle comme Moses Lake, qui se trouve sur le bord plat du plateau du Columbia, avec vue sur la chaîne des Cascades, aux sommets enneigés.

Les emplacements des pôles émergents comme Moses Lake sont choisis en partie pour tirer parti des réglementations du District de Columbia et de Bruxelles et des décisions commerciales de Séoul, même si les locaux se moquent peu des véhicules électriques. Ils révèlent les contraintes qui pèsent sur le potentiel de l’industrie des véhicules électriques – dans son besoin vorace d’énergie et les limites de la quantité d’énergie pouvant être produite et transportée via les lignes de transmission.

Moses Lake dispose également d'une importante réserve d'hydroélectricité, ce qui en fait une option intéressante pour les entreprises à la recherche d'électricité à faibles émissions afin de garantir que leurs produits exportés répondent au label carbone européen. Conformément aux normes adoptées en juin, l’Europe exige que les batteries de véhicules électriques – y compris celles exportées des États-Unis – vérifient leur empreinte carbone.

Les deux sociétés utilisent des matériaux produits aux États-Unis, ce qui fait de la ville un endroit privilégié pour répondre aux exigences de la loi climatique exigeant que les bénéficiaires des crédits d'impôt pour véhicules électriques utilisent des matériaux d'origine nationale. À une époque où les minéraux critiques deviennent aussi importants que le pétrole, la ville est l’une des seules sources nationales de silane, ce qui lui confère un avantage dans le boom de la fabrication de véhicules électriques.

Depuis l’adoption de la loi sur la réduction de l’inflation il y a un an, les projets de construction de véhicules électriques et de leurs batteries et composants ont poussé à travers le pays comme de la mauvaise herbe après une pluie printanière. Les incitations de la loi ont stimulé 56 milliards de dollars d'investissement dans 97 projets, selon une analyse réalisée ce mois-ci par E2. Certaines villes, comme Reno, au Nevada et Atlanta, semblent en passe de devenir de grands centres industriels pour la production de véhicules électriques et de batteries.

Selon Jay Turner, professeur d'études environnementales au Wellesley College qui cartographie la nouvelle production de véhicules électriques en Amérique du Nord, Moses Lake montre le potentiel de « endroits dotés de grandes ressources pouvant être transformés par la chaîne d'approvisionnement en énergie propre ».

Dans le même temps, cela pourrait laisser présager les limites de la capacité de l’Amérique à fabriquer les dizaines de millions de véhicules électriques qui doivent être vendus pour réduire les émissions de carbone et ralentir le changement climatique. L’un de ses principaux attraits – son énergie propre et bon marché – pourrait ne pas être en mesure de répondre aux demandes torrides de Sila, du Groupe 14 et d’autres qui gravitent ici.

Politiquement, la région ne semble pas être un terrain fertile pour les énergies vertes. Le comté de Grant, dans lequel se trouve Moses Lake, disperse ses 100 000 habitants sur des terres agricoles pour la plupart, et 66 % de ses électeurs ont choisi Donald Trump lors de la dernière élection présidentielle. Les observations de véhicules électriques sur ses routes sont rares.